Les forums de discussion

A l'origine de l'Internet se trouvèrent entre autres les universités ; il s'y développa notamment au début des années 80 un système d'échange de messages qui a donné lieu à la création d'une partie du Réseau que l'on nomme Usenet (pour User Network, c'est-à-dire "réseau de l'utilisateur"), et qui comprend toutes les activités menées uniquement par les utilisateurs, sans organisation générale ni direction effective. Les news, ou forums de discussion, appartiennent à l'Usenet ; ils sont les héritiers des premières tentatives pour dialoguer (en différé) par le biais des réseaux.
En France, le Minitel a donné lieu dans la seconde moitié des années 80 à des serveurs de ce type, où l'on laissait des messages apparaissant alors pour tous, comme sur un grand mur public où chacun écrirait, répondant aux messages précédents. Les forums ressemblent à ces serveurs.

Les forums sont des lieux virtuels où chacun peut lire les messages envoyés et y répondre soit publiquement, soit en privé par mail en s'adressant directement à l'auteur ; on ne parle toutefois sur les forums pas de mail mais de post (ou, en français, d'article), les mails désignant les courriers privés.

Il existe un nombre impressionant de forums - pas moins de 15 ou 20 000 ; il s'en crée plusieurs dizaines par jour (souvent à l'impulsion des utilisateurs). Autant dire qu'on peut y trouver tout et n'importe quoi. Du groupe consacré à tel groupe de rock à celui qui ne traite que des problèmes de code en javascript, en passant par les multiples groupes abordant des sujets "divers" (miscellaneous), des annonces, des centres d'intérêt plus ou moins précis...
Le protocole utilisé par les logiciels dédiés aux news (qu'on appelle aussi "lecteurs de news" ; souvent les logiciels de messagerie remplissent également cette fonction) porte le nom de NNTP (pour Network News Transfer Protocol) ; chaque forum possède une adresse composée de mots séparées par des points (par exemple : comp.hardware.cpu.intel) Chacun de ces mots donne une indication sur la nature du groupe ; plus il y a de termes, plus le forum a un centre d'intérêt précis. Le premier est l'abréviation d'un mot anglais qui indique la grande catégorie à laquelle appartient le groupe ; les suivants déclinent les sous-ensembles à l'intérieur de ce groupe. Les abréviations principales sont les suivantes :

comp : (pour computers) informatique et ordinateurs misc : (pour miscellaneous) thèmes divers, inclassables soc : problèmes de société et de culture biz : business talk : débats sur des sujets polémiques à souhait (religion, politique...) rec : groupes récréations (ludiques) sci : recherche et sciences "exactes" alt : forums fluctant dans la plus parfaite anarchie, dits alternatifs

L'énorme majorité de ces forums sont en anglais, cela va de soi ; les groupes utilisant un autre idiome le signalent par un préfixe en début d'adresse (fr pour la France, uk pour le Royaume-uni, it pour l'Italie, es pour l'Espagne...) ; ainsi le groupe nommé fr.annonces.emploi.offres ne laisse aucun doute possible sur sa destination et la langue qu'il emploie.
On trouve ainsi, comme nous l'avons dit, des forums sur presque tout ; le déroulement des échanges est simple ; vous téléchargez les derniers messages arrivés, et répondez si le coeur ou la raison vous en dit ; si vous utilisez la fonction idoine de votre lecteur de news (dite "Reply-to", ou "Répondre à tous" ), votre message, une fois réceptionné par le serveur, apparaît sous celui auquel vous avez répondu, en constituant une arborescence que tout lecteur est libre de développer ou non. (une image ici)

Si l'anarchie règne sur les forums "alternatifs", ce n'est pas nécessairement le cas dans tout groupe ; selon le souci des créateurs, il peut être désigné un modérateur qui filtrera tous les messages pour refuser, par exemple, ceux qui seront contraires à la loi, à telle éthique, s'écarteront du sujet du forum ou de la netiquette.

La Netiquette
    On désigne par ce terme les règles de bonne conduite et de savoir-vivre sur Internet (l'Etiquette du Net), spécialement dans le courrier et dans les groupes de discussion. La communauté virtuelle des internautes est assez sourcilleuse quant à son observation, même si elle prend toujours aimablement la peine d'informer les nouveaux venus des usages en cours.
    Ses principes élémentaires sont les suivants :
        - politesse et surveillance du langage ; pas d'insultes et de déclarations agressives (sous peine d'être conspué) ;
        - dans cette optique, méfiance quant à l'emploi des majuscules : UTILISER LES MAJUSCULES, c'est comme crier très fort. Si l'on veut signaler quelque chose d'important, on utilisera une convention typographique comme l'encadrement par des étoiles (de cette manière : *ceci est important*) ;
        - pour la même raison, pas de réaction à chaud ; si vous lisez quelque chose que vous jugez insultant, tournez sept fois vos doigts sur votre clavier avant de répondre ; vous avez peut-être mal interprété une phrase ; également, dans les forums, prenez le soin de vérifier si une question que vous souhaitez poser ne l'a pas déjà été quelques jours avant ;
        - indentification de rigueur ; rien n'est plus mal vu qu'un message non signé ou dont il paraît clair que l'auteur veut rester anonyme (ce qui, techniquement, n'est pas simple) ;
        - encombrement à éviter ; le Net est suffisament lent par nature pour qu'il ne soit pas besoin d'en rajouter en joignant des fichiers de plus de 100 Kilo-octets (sauf nécessité justifiée) ; dans un forum, si vous postez un fichier assez lourd, signalez-en le poids dans votre texte. Pour information, 100 Ko prennent en moyenne une minute à télécharger ; proscrivez absolument tout envoi supérieur à 500 Ko (sauf sur accord exprès, et en correspondance personnelle exclusivement).
Les smileys, ou "emoticônes"
    Pour éclairer vos interlocuteurs virtuels sur votre état d'esprit et signaler par exemple qu'en avançant tel "compliment" vous êtes ironique ou au contraire très sincère, se sont consitutés des petits signes formés par des caractères du clavier et représentant des visages (qu'il faut regarder en penchant la tête à gauche !) : les smileys (on a constuit en français le joli néoligisme emoticônes). Le plus simple repésente un sourire et se compose de deux points, un tiret et une parenthèse fermante : :-)
    Le joindre à une phrase indique que l'on n'a pas de mauvaises intentions,que l'on est bien disposé ou que l'on plaisante ; les déclinaisons sont multiples et parfois très complexes. Citons tout de même :
:-(    mécontent, ou pas d'accord :-D    pouffant de rire |-)     fatigué, endormi :#)    saoul :-*    bisous :-i    fumeur >:->    diabolique, moqueur :-O    cri :-S    dit n'importe quoi :-|    indifférent
Recourir à un smiley peut être le meilleur moyen d'éviter les malentendus (même si c'est pour signifier avec force que vous n'êtes pas content, ou que vous en voulez à quelqu'un).

D'une manière générale, les discussions qui ont lieu dans les forums sont courtoises et sympathiques (à condition d'éviter ceux qui sont explicitement consacrés à des sujets qui peuvent fâcher) ; l'intérêt des échanges est souvent très relatif, mais on peut trouver des renseignements utiles, se faire dépanner assez rapidement si l'on n'arrive pas à se débrouiller avec un logiciel, et "rencontrer" des gens avec lesquels on peut poursuivre en courrier privé.

L'autre ressource principale du Réseau mondial, et de loin la plus connue, en est la partie hypertextuelle et multimédia : le Web (ou, dans sa version francisée, la "Toile"). Son maniement est plus intuitif, mais mérite tout de même quelques explications.

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